De ce Pluto nu mai este o planetă?

Pluto, planetă sau nu?

În această postare pe blog, vă vom explica foarte simplu de ce această planetă a fost declasificată ca planetă dwarf în 2006.

Bună explorare!?

De ce Pluto nu mai este o planetă?

Imaginea 3D a planetei Pluto (Credit: NASA).

Uniunea Astronomică Internațională (IAU) a retrogradat statutul lui Pluto la cel de planeta pitică deoarece nu îndeplinește toate cele trei criterii pe care UAI le utilizează pentru definirea unei planete de dimensiuni normale. În esență, Pluto îndeplinește toate criteriile, mai puțin unul: nu și-a curățat regiunea vecină de alte obiecte cerești.

În august 2006, Uniunea Astronomică Internațională (UAI) a retrogradat statutul lui Pluto la cel de “planetă pitică”. Aceasta înseamnă că, de acum înainte, doar lumile stâncoase din sistemul solar interior și giganții gazoși din sistemul exterior vor fi desemnate drept planete.

“Sistemul solar interior” este regiunea spațiului care este mai mică decât raza orbitei lui Jupiter în jurul Soarelui. Acesta conține centura de asteroizi, precum și planetele terestre, Mercur, Venus, Pământ și Marte. “Giganții gazoși” sunt, desigur, Jupiter, Saturn, Neptun și Uranus. Așadar, acum avem opt planete în loc de nouă câte aveam înainte.

Fotografie a lui Pluto realizată de sonda New Horizon pe 14 iulie 2015 (Credit: NASA).

Ce este o planetă pitică?

O “planetă pitică”, astfel cum este definită de UAI, este un corp ceresc aflat pe orbită directă în jurul Soarelui, care este suficient de masiv pentru ca forma sa să fie controlată de forțele gravitaționale mai degrabă decât de cele mecanice (și, prin urmare, are o formă elipsoidală), dar care nu a eliminat din regiunea sa apropiată alte obiecte cerești.

Astfel, cele trei criterii IAU pentru definirea unei planete de dimensiuni normale sunt:

1. Este pe orbită în jurul Soarelui.
2. Are suficientă masă pentru a-și asuma echilibrul hidrostatic (o formă aproape rotundă).
3. A “curățat vecinătatea” din jurul orbitei sale.

Pluto îndeplinește doar două dintre aceste criterii, pierzându-l pe al treilea. De-a lungul miliardelor de ani în care a trăit, nu a reușit să scape de vecinătatea sa. Poate vă întrebați ce înseamnă asta, “nu a scăpat regiunea înconjurătoare de alte obiecte cerești”?

Aceasta înseamnă că planeta a devenit gravitațional dominant – nu există alte corpuri de dimensiuni comparabile în afară de proprii sateliți sau de cei aflați sub influența sa gravitațională, în vecinătatea sa în spațiu.

Astfel, orice corp mare care nu îndeplinește aceste criterii este clasificat în prezent drept “planetă pitică”, iar aceasta include Pluto, care își împarte vecinătatea orbitală cu obiectele din centura Kuiper.

De exemplu, Pământul se califică drept planetă deoarece nu are în apropiere niciun alt obiect ceresc de mărimea sa. Singurul obiect ceresc din apropierea sa este Luna, care s-a format după ce protoplaneta Theia s-a ciocnit cu ea însăși.

Istoria lui Pluto

Obiectul cunoscut anterior ca planeta Pluto a fost descoperit pe 18 februarie 1930 la Observatorul Lowell din Flagstaff, Arizona, de astronomul Clyde W. Tombaugh, cu contribuția lui William H. Pickering. Această perioadă a astronomiei a fost marcată de o intensă vânătoare de planete, iar Pickering a fost un prolific prezicător de planete?

În 1906, Percival Lowell, un bostonian bogat care fondase Observatorul Lowell din Flagstaff, Arizona, în 1894, a lansat un vast proiect în căutarea unei posibile a noua planete, pe care a numit-o “planetă X” . Până în 1909, Lowell și Pickering au sugerat câteva posibile coordonate celeste pentru o astfel de planetă.

Observatorul lui Lowell și portretul lui Percival Lowell.

Lowell și observatorul său au efectuat această căutare până la moartea sa în 1916, fără rezultat. Fără știrea lui Lowell, pe 19 martie 1915, observatorul său a capturat două imagini ale lui Pluto, dar nu au fost recunoscute pentru ceea ce erau. Lowell nu a fost primul care l-a fotografiat pe Pluto fără să știe. Există șaisprezece predescoperiri cunoscute, dintre care cea mai timpurie a fost realizată de Observatorul Yerkes pe 20 august 1909.

Căutarea Planei X a fost reluată abia în 1929, când sarcina i-a fost încredințată lui Clyde Tombaugh, un tânăr de 23 de ani din Kansan care tocmai sosise la Observatorul Lowell. Sarcina lui Tombaugh era să realizeze în mod sistematic imagini ale cerului nocturn în perechi de fotografii făcute la două săptămâni distanță, apoi să examineze fiecare pereche și să determine dacă vreun obiect ceresc își schimbase poziția.

Utilizând un aparat numit comparator intermitent, el mergea rapid înainte și înapoi între vederile fiecărei plăci pentru a crea iluzia mișcării oricărui obiect care își schimbase poziția sau aspectul între fotografii. La 18 februarie 1930, după aproape un an de cercetări, Tombaugh a descoperit un posibil obiect în mișcare în plăcile fotografice realizate la 23 și 29 ianuarie același an.

După ce observatorul a obținut alte fotografii de confirmare, vestea descoperirii a fost telegrafiată Observatorului Universității Harvard pe 13 martie 1930.

Comparator cu flash (Credit: Pretzelpaws) și Observatorul Universității Harvard, 1899 (Credit: Harvard).

Descoperirea a făcut titluri în întreaga lume. Observatorul Lowell, care avea dreptul să numească noul obiect, a primit mai mult de 1.000 de sugestii din întreaga lume; numele Pluto a fost propus de Venetia Burney, o școlăriță de unsprezece ani din Oxford, Anglia. Venetia era interesată atât de mitologia clasică, cât și de astronomie și a considerat că numele zeului lumii subterane este potrivit pentru o lume care se presupune că este atât de întunecată și rece.

A sugerat-o în urma unei conversații cu bunicul ei, Falconer Madan, fost bibliotecar la Biblioteca Bodleian a Universității Oxford. Madan a transmis numele profesorului Herbert Hall Turner, care l-a transmis apoi colegilor din Statele Unite. Pluto a devenit oficial Pluto pe 24 martie 1930. Numele a fost anunțat pe 1 mai 1930, iar Venetia a primit cinci lire sterline (5 £) drept recompensă.

Dezactivarea fostei planete 9: Pluto

statutul lui Pluto ca a noua planetă din Sistemul Solar a început să fie întrebat în august 1992 când anticiiastronomi antici de la Universitatea din Hawaii au descoperit mai mult de o mie de obiecte care orbitează Sistemul Solar, dincolo de Neptun. Aceste obiecte au primit numele obiecte transneptuniene (TNO). Acestea variau ca mărime, iar cele detectate erau mai mici decât Pluto.

Cu toate acestea, în octombrie 2003, astronomii de la Observatorul Palomar din California au identificat un nou obiect transneptunian mai masiv decât Pluto. Acest obiect avea și un satelit și a fost denumit inițial 2003 UB313. Descoperirea lui 2003 UB313 i-a făcut pe astronomi să creadă că există și alte obiecte masive de acest tip. De asemenea, i-a determinat să se întrebe dacă 2003 UB313 ar putea fi considerată o nouă planetă sau nu.

Întrebarea importantă a ceea ce face dintr-un obiect ceresc o planetă a determinat UAI să formeze un comitet pentru a aduna opiniile profesioniștilor dintr-o gamă largă de interese, inclusiv astronomi, educatori, scriitori și oameni de știință planetari. Pe baza opiniilor acestora, comitetul a elaborat un proiect de rezoluție privind definirea unei planete.

Acest proiect de rezoluție a fost apoi prezentat în cadrul Assambleei Generale a AIIU din 2006 de la Praga. După numeroase dezbateri între membrii săi, o versiune revizuită a fost supusă la vot în cadrul ceremoniei de închidere. Până la sfârșitul Adunării Generale, membrii au aprobat Rezoluția B5: Definirea unei planete în sistemul solar. Rezoluția a inclus, de asemenea, definiția unei planete pitice și a creat astfel o nouă clasă de obiecte cerești, distincte de planete.

Rezoluția a făcut automat din Pluto o planetă pitică. După Adunare, UB313 a primit numele de Eris în 2003. Pluto, Eris și Ceres (un asteroid din centura de asteroizi dintre orbitele lui Marte și Jupiter) au fost primii membri ai clasei planetelor pitice.

Planeta pitice în Sistemul Solar

În prezent există cinci planete pitice clasificate oficial în Sistemul nostru Solar. Acestea sunt Ceres, Pluto, Hauméa, Makemake și Eris. Ceres se află în interiorul centurii de asteroizi, între orbitele lui Marte și Jupiter, în timp ce celelalte planete pitice sunt situate în sistemul solar exterior, în centura Kuiper sau în apropierea acesteia. Alte șase obiecte sunt aproape sigur planete pitice, dar sunt în așteptarea clasificării oficiale, și ar putea exista până la 10.000 de planete pitice în sistemul solar.

Planeta pitică Pluto (Credit: NASA) și vedere de artist a lui Makémaké (Credit: Ann Feild).

Planeta pitică cea mai mare este Pluto apoi Eris, urmată de Makemake, Haumea și Ceres fiind cea mai mică planetă pitică. Ordinea planetelor pitice, de la cea mai apropiată de Soare spre exterior, este Ceres, Pluto, Haumea, Makemake și Eris este cea mai îndepărtată de Soare la 96,4 unități astronomice (UA), o distanță de aproape 14 miliarde km.

Sperăm că ați aflat motivul pentru care Pluto nu mai este o planetă.

Dacă sunteți interesat de explorarea spațială și de astronomie, vă invităm să vizitați magazinul nostru.

Ne vedem curând la Le Petit Astronaute!

Descoperiți următorul nostru articol: Top 11 femei astronaut de pionierat