Descoperiți viața unuia dintre pionierii astronomiei în această postare pe blog.
Care a fost povestea lui Edwin Hubble?
Edwin Hubble a fost un astronom american care, în 1925, a fost primul care a demonstrat existența altor galaxii decât Calea Lactee, ceea ce a schimbat profund modul în care vedem universul. Ulterior, în 1929, a demonstrat definitiv că universul se află în expansiune (considerată de mulți drept una dintre cele mai importante descoperiri cosmologice făcute vreodată) și a formulat ceea ce astăzi se numește Legea lui Hubble pentru a arăta că alte galaxii se îndepărtează de Calea Lactee cu o viteză direct proporțională cu distanța lor. Este considerat unul dintre cei mai influenți astronomi de pe vremea lui Galileo, Kepler și Newton.
Edwin Powell Hubble s-a născut pe 20 noiembrie 1889 în Marshfield, Missouri (SUA), deși familia s-a mutat la Wheaton, Illinois, la scurt timp după nașterea sa. La școală, a obținut rezultate bune la majoritatea materiilor, deși a fost remarcat mai mult pentru probele sale atletice decât pentru abilitățile sale intelectuale (în 1906, a câștigat șapte locuri întâi și un loc trei la o singură competiție de atletism din liceu și a stabilit un record de stat la săritura în înălțime). A fost, de asemenea, un pescar avid, jucător de baschet și boxer amator.
În perioada 1907-1910, a studiat matematica, astronomia și filosofia la Universitatea din Chicago, obținând o diplomă de licență în 1910. A petrecut următorii trei ani ca unul dintre primii bursieri Rhodes la Universitatea Oxford, unde a studiat jurisprudența înainte de a-și schimba specializarea în spaniolă și de a obține o diplomă de master. Întors în Statele Unite în 1913, a predat spaniola, fizica și matematica (și a antrenat echipa de baschet) la un liceu din New Albany, Indiana, și, de asemenea, a practicat cu reticență dreptul timp de un an în Louisville, Kentucky.
În 1914, Hubble s-a întors la Universitatea din Chicago pentru a studia astronomia la Observatorul Yerkes și și-a obținut doctoratul în 1917. Apoi i s-a oferit un post de către George Ellery Hale, fondator și director al Observatorului Mount Wilson al Carnegie Institution de lângă Pasadena, California. Cu toate acestea, a izbucnit Primul Război Mondial, iar Hubble s-a înrolat în infanterie, ajungând rapid la gradul de maior. La întoarcerea sa în Statele Unite, în vara anului 1919, a preluat imediat postul de la Mount Wilson, unde a rămas până la moartea sa și care avea să fie scena tuturor marilor sale descoperiri.
Sosirea lui Hubble la Mount Wilson în 1919 a coincis aproximativ cu finalizarea telescopului Hooker de 100 de inchi, pe atunci cel mai mare telescop din lume, care i-a permis să observe distanțe necunoscute până atunci în univers. Între 1922 și 1923, a reușit să identifice variabilele Cefeide (o clasă de stele variabile care se remarcă printr-o corelație strânsă între perioada lor de variabilitate și luminozitatea lor absolută, ceea ce le face utile ca “lumânare standard” pentru determinarea distanțelor) în mai multe nebuloase spiralate, inclusiv Nebuloasa Andromeda.
Observațiile sale meticulos documentate, anunțate la începutul anului 1925, au demonstrat în mod concludent că aceste nebuloase se aflau la aproape un milion de ani-lumină distanță, mult prea departe pentru a face parte din Calea Lactee, și erau de fapt galaxii întregi din afara galaxiei noastre. La acea vreme, aceasta a fost o idee revoluționară, deoarece opinia dominantă era că universul era format în întregime din Calea Lactee, și a fost combătută vehement de mulți astronomi, nu în ultimul rând de Harlow Shapley de la Harvard, care și-a făcut un nume măsurând dimensiunea Căii Lactee.
Hubble a conceput apoi cel mai frecvent utilizat sistem de clasificare a galaxiilor, grupându-le în funcție de aspectul lor în imagini fotografice, în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de secvența Hubble. Dar o descoperire și mai spectaculoasă și mai importantă urma să vină.
Folosind conceptul recent descoperit de deplasare spre roșu a galaxiilor (o măsură a vitezei de retragere, bazată pe ideea că lumina vizibilă emisă sau reflectată de un obiect este deplasată spre partea roșie, mai puțin energetică, a spectrului electromagnetic, pe măsură ce se îndepărtează de observator) și combinând propriile măsurători cu cele ale lui Vesto Slipher, Hubble și asistentul său, Milton Humason, au descoperit o proporționalitate aproximativă a distanțelor obiectelor cu deplasările lor spre roșu. Acest lucru a condus la enunțarea, în 1929, a “legii distanței dintre galaxii în funcție de deplasarea spre roșu”, cunoscută acum mai bine sub numele de legea lui Hubble, care afirmă că, cu cât distanța dintre două galaxii este mai mare, cu atât viteza lor relativă de separare este mai mare.
Estimarea inițială a ratei de expansiune a lui Hubble (termenul constant din ecuația sa care relaționează viteza de recesiune a galaxiilor cu distanța acestora, cunoscută sub numele de constanta lui Hubble) a fost poate de zece ori prea mare din cauza erorilor de măsurare, iar valoarea sa exactă este încă subiect de controversă. Cu toate acestea, conceptul general al unui univers în expansiune era coerent cu soluțiile ecuațiilor relativității generale ale lui Einstein pentru un spațiu omogen și izotrop în expansiune. Astfel, aceasta a oferit primul sprijin observațional pentru teoria unui univers în expansiune, care fusese propusă teoretic de Alexander Friedmann în 1922 și Georges Lemaître în 1927, și pentru explicația nașterii universului prin Big Bang.
Albert Einstein, ale cărui ecuații ale relativității generale păreau să indice că universul trebuie să fie fie în expansiune, fie în contracție, a introdus o “constantă cosmologică” compensatorie în ecuațiile sale încă din 1917, deoarece nu putea crede că universul era altceva decât static și infinit. Când a aflat de descoperirea lui Hubble, el a declarat că modificarea ecuațiilor sale a fost “cea mai mare gafă” din viața sa și i-a fost recunoscător lui Hubble pentru că a făcut inutilă introducerea unui astfel de factor în ecuațiile sale. Einstein a mers la Mount Wilson pentru a vedea telescopul și a-i mulțumi personal lui Hubble pentru că l-a salvat de la nebunie.
Hubble se căsătorise cu Grace Burke în Pasadena în 1924 și pentru o perioadă, în anii 1930 și 1940, soții Hubble s-au bucurat de faima acestor importante descoperiri astronomice. Din tinerețea sa la Cambridge, Hubble adoptase manierele și vestimentația britanice și avea tendința de a fi vanitos, pretențios și rasist, dar era chipeș, în formă și impunător, având peste 1,80 m înălțime, și avea o conversație plăcută. A devenit prieten personal cu Charlie Chaplin, Harpo Marx, Helen Hayes, Lillian Gish și William Randolph Hearst, precum și un mare confident al lui Aldous Huxley și al soției acestuia.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, din 1942 până în 1946, a servit în armata americană ca șef al balisticii la Aberdeen Proving Ground, pentru care a fost decorat cu Legiunea de Merit. A rămas activ în cercetarea astronomică până la moartea sa, la Observatorul Mount Wilson și la Observatorul Palomar, unde a jucat un rol central în proiectarea și construirea telescopului Hale de 200 inch. Când telescopul Hale a fost finalizat în 1948, Hubble a fost primul care l-a folosit.
Atunci însă, la scurt timp după aceea, a suferit un atac de cord sever și nu și-a mai recăpătat rezistența necesară pentru a petrece toată noaptea într-un observator înghețat. Hubble a murit din cauza unei tromboze cerebrale pe 28 septembrie 1953, în San Marino, California. Nu a avut loc nicio înmormântare, iar soția sa, Grace, nu a dezvăluit niciodată ce s-a întâmplat cu trupul său.
Deși a primit Medalia Bruce în 1938, Medalia de Aur a Societății Astronomice Regale în 1940 și Medalia de Merit pentru contribuția sa remarcabilă la cercetarea balistică în 1946, Hubble, ca astronom, nu era eligibil pentru Premiul Nobel pentru Fizică (o regulă care l-a enervat întotdeauna, deși a fost schimbată imediat după moartea sa). Cu toate acestea, a fost onorat postum în alte moduri, inclusiv prin numirea unui asteroid și a unui crater de pe Lună și, cel mai important, prin crearea Telescopului Spațial Hubble, lansat în 1990, care continuă să ne ofere imagini uimitoare din spațiul îndepărtat.
Descoperiți următorul nostru articol; Cine a fost Alexander Oparin?