Cred că națiunea noastră ar trebui să se angajeze să ducă un om pe Lună și să-l readucă în siguranță pe Pământ înainte de sfârșitul acestui deceniu,
John F. Kennedy a anunțat Congresul SUA la 25 mai 1961.
Până atunci, americanii pierduseră deja primul capitol al călătoriilor spațiale.
În prestigioasa cursă pentru supremația în spațiu, ei fuseseră deja învinși de Uniunea Sovietică pentru a doua oară: în 1957, rușii lansaseră primul satelit, “Sputnik”, iar în 1961, ei au adus în sfârșit primul om în spațiu: cosmonautul Yuri Gagarin.
Sursa imaginii: Nasa
Direcția Lunii pentru Agenția Spațială Americană
Cu un buget inițial de aproximativ un miliard de dolari pe an (1965: 5,2 miliarde de dolari), noua agenție spațială americană urma să pună în aplicare programul Apollo.
Nasa a folosit cunoștințele Forțelor Aeriene Germane în dezvoltarea viitoarei rachete Saturn V. Aceasta a fost condusă de inginerul german Wernher von Braun.
Dezvoltarea rachetei Saturn V
După discuții îndelungate, s-a decis utilizarea așa-numitei proceduri de rendez-vous lunar, în care cuplarea combinației de nave spațiale împărțite în modul lunar de aterizare și capsulă de comandă se realizează pe orbita lunară.
Această procedură avea avantajul că toate componentele navei spațiale necesare pentru un zbor lunar puteau fi aduse pe o orbită de plecare în jurul Pământului cu o singură rachetă și se putea evita asamblarea dificilă a unei nave spațiale mai mari pe orbita terestră.
Cu toate acestea, era nevoie de un lansator extrem de puternic, capabil să transporte o sarcină utilă de aproximativ 45 t la o viteză de evadare de 11,2 km/s: Saturn 5.
Cu o înălțime de peste 110 metri, aceasta este și astăzi cea mai mare rachetă din lume. Sistemul purtător cu trei trepte, cu o împingere de 160 milioane CP, avea o masă la decolare de peste 2.880 tone și atingea o viteză maximă de 39.000 km/h. Acest lucru a permis navei Saturn 5 să transporte astronauții pe Lună în doar 60 de ore.
Nava spațială Apollo: nava care ne-a dus pe Lună
Nava spațială Apollo era alcătuită din trei elemente.
În afară de modulul de comandă, existau modulul de serviciu și modulul lunar.
Modulul de comandă conținea instrumentele de control ale navei spațiale lunare. Aici dormeau și mâncau astronauții.
Modulul de servicii conținea sistemele electrice, sistemul de susținere a vieții și centrul de comunicații. De asemenea, aici se aflau motorul principal și rezervorul de combustibil.
Și ultimul element era unitatea de aterizare lunară care putea găzdui doi astronauți, care puteau ateriza pe suprafața lunară și apoi se puteau întoarce la modulul de comandă.
Succesul fulminant al misiunilor Apollo
Primile misiuni ale programului Apollo au avut ca scop testarea tehnologiei spațiale în vederea ajungerii pe Lună.
Apollo 8 a zburat spre Lună la sfârșitul anului 1968 fără un modul lunar. Nava a orbitat în jurul Lunii și a demonstrat că, în principiu, o aselenizare este posibilă. A fost pentru prima dată când omenirea s-a apropiat de un obiect ceresc, altul decât Pământul.
Au urmat apoi misiunile Apollo 9 și 10, care au fost o pregătire pentru celebra misiune Apollo 11.
În cele din urmă, pe 20 iulie 1969, echipajul misiunii Apollo 11 a aterizat cu modulul lunar “Eagle” la doar câțiva kilometri de Marea Liniștii.
Câteva ore mai târziu, N. Armstrong și E. Aldrin au fost primii oameni care au pus piciorul pe Lună.
De la Apollo 11 la sfârșitul programului Apollo
Misiunea Apollo 12 a fost bine primită de public, dar nu la fel de mult ca predecesoarea sa.
Câteva luni mai târziu, a avut loc misiunea Apollo 13. Această misiune a fost la un pas de dezastru atunci când rezervorul de oxigen a explodat. Din fericire, cei 3 astronauți și Houston au reușit să găsească o soluție și misiunea s-a încheiat cu bine.
Misiunea Apollo 13 a permis NASA să ia măsuri de precauție înainte de lansarea misiunilor viitoare. Aceasta a fost urmată după Apollo 14, care a fost prima misiune al cărei scop principal a fost științific.
În timpul misiunii Apollo 15, astronauții au transportat pentru prima dată un “rover lunar”, care le-a permis să facă excursii într-un mediu mai larg în timpul șederii lor pe suprafața Lunii.
Programul Apollo s-a încheiat cu Apollo 17, în 1972. Acesta a fost încheiat cu trei misiuni mai devreme decât era planificat, din motive de costuri – peste 25 de miliarde de dolari fuseseră cheltuiți în plus până atunci.
Cei doisprezece astronauți care au pășit pe Lună au adus înapoi pe Pământ un total de 400 kg de rocă lunară și zeci de mii de fotografii.
Eșantioanele de rocă, care au o compoziție mineralogică diferită de cea a rocilor terestre, au arătat că Luna, ca și Pământul, s-a format în urmă cu aproximativ 4,6 miliarde de ani, dar a cunoscut o evoluție diferită.
Pentru alte experimente științifice pe Lună, au fost folosite așa-numitele Apollo Lunar Scientific Experimental Packages (ALSEPs), instrumente compacte ambalate în valize pentru măsurarea ionilor, câmpurilor magnetice și vibrațiilor seismice, care au rămas pe suprafața Lunii chiar și după încheierea misiunilor Apollo. În 1977, aceste măsurători au fost sistate din lipsă de bani.
Spin-off-urile programului Apollo al NASA
Cele mai mari succese ale NASA în seria Apollo au fost prima misiune lunară cu echipaj uman pe orbită (Apollo 8) și prima aselenizare (Apollo 11). După șase aselenizări reușite, entuziasmul americanilor pentru programul Apollo a scăzut treptat la începutul anilor 1970 (americanii erau încă implicați în războiul din Vietnam).
Președintele Nixon a redus bugetul agenției spațiale, astfel încât doar 17 din cele 20 de misiuni Apollo planificate inițial au fost efectuate. Programul Skylab a urmat în 1973, iar prima navetă spațială a fost lansată în cele din urmă în 1981.
Programul Apollo, cu cele 17 misiuni ale sale, a angajat aproximativ o jumătate de milion de oameni și a costat peste 20 de miliarde de dolari. Semnificația științifică a aterizărilor pe Lună poate fi considerată controversată și astăzi. Cu toate acestea, programului spațial nu i se mai poate nega o victorie: milioane de oameni au realizat visul “omului pe Lună”.
Renasterea programului Apollo: Artemis
În urmă cu câțiva ani, NASA a decis să revină pe Lună sub administrația Trump.
Programul se numește Artemis și ar urma să aibă loc în 2024, dacă totul merge bine.
Descoperiți următorul nostru articol: ce este o galaxie?