Descoperiți viața unuia dintre pionierii cercetării originii vieții.
Care a fost povestea lui Alexander Oparin?
Alexander Oparin a fost un biochimist rus, remarcabil pentru contribuțiile sale la teoria originii vieții pe Pământ și, în special, pentru teoria “supei primordiale” a evoluției vieții din molecule bazate pe carbon. De asemenea, Oparin a dedicat eforturi considerabile enzimologiei și a contribuit la dezvoltarea bazelor biochimiei industriale în URSS. A primit numeroase decorații și premii pentru munca sa și a fost supranumit “Darwin al secolului XX”.
Alexander (sau Aleksandr) Ivanovici Oparin s-a născut la 2 martie 1894 în Uglich, Rusia. Când avea nouă ani, familia sa s-a mutat la Moscova, deoarece în satul lor nu exista o școală secundară. A urmat cursurile Universității de Stat din Moscova, unde s-a specializat în fiziologia plantelor și a fost influențat de K.A. Timiryazev, un fiziolog rus al plantelor care îl cunoscuse pe naturalistul englez Charles Darwin și ale cărui lucrări vor influența în mare măsură ideile ulterioare ale lui Oparin. Absolvent al Universității de Stat din Moscova în 1917, Oparin a devenit profesor de biochimie acolo în 1927.
În 1924, Oparin și-a prezentat oficial influenta teorie conform căreia viața pe Pământ s-a dezvoltat printr-o evoluție chimică treptată a moleculelor pe bază de carbon într-o “supă primordială”, cam în aceeași perioadă în care biologul britanic J. B. S. Haldane a propus independent o teorie similară. Încă din 1922, la o reuniune a Societății Botanice Ruse, acesta își prezentase pentru prima dată conceptul unui organism primordial apărut într-o supă de compuși organici deja formați. El a afirmat următoarele principii:
Nu există nicio diferență fundamentală între un organism viu și materia fără viață, iar combinația complexă de manifestări și proprietăți atât de caracteristice vieții trebuie să fi apărut în procesul evolutiv al materiei.
Pământul incipient avea o atmosferă puternic reducătoare, conținând metan, amoniac, hidrogen și vapori de apă, care au fost materiile prime pentru evoluția vieții.
Pe măsură ce moleculele s-au dezvoltat și au devenit mai complexe, au apărut noi proprietăți și o nouă ordine chimică coloidală a fost impusă relațiilor chimice organice mai simple, determinată de dispunerea spațială și relațiile reciproce ale moleculelor.
Chiar și în acest proces inițial, concurența, viteza de creștere, lupta pentru existență și selecția naturală au determinat forma de organizare materială care a devenit caracteristică ființelor vii.
Organismele vii sunt sisteme deschise, care trebuie, prin urmare, să primească energie și materiale din exterior și, prin urmare, nu sunt limitate de a doua lege a termodinamicii (care se aplică numai sistemelor închise în care energia nu se reînnoiește).
Oparin a arătat cum substanțele chimice organice în soluție pot forma spontan picături și straturi și a descris un mod în care substanțele chimice organice de bază s-ar putea dezvolta în sisteme microscopice localizate (posibili precursori ai celulelor) din care s-ar putea dezvolta ființe vii primitive. El a sugerat că diferite tipuri de coacervate ar fi putut să se formeze în oceanul primordial al Pământului și să treacă ulterior printr-un proces de selecție, conducând în cele din urmă la viață.
El a extins efectiv teoria evoluției a lui Charles Darwin înapoi în timp pentru a explica modul în care materiale organice și anorganice simple s-ar fi putut combina în compuși organici mai complecși, care ar fi putut forma apoi organisme primordiale. Propunerea sa conform căreia viața s-a dezvoltat într-adevăr din întâmplare, printr-o progresie de la compuși organici simpli la compuși organici complecși care se auto-duplicau, a întâmpinat inițial o opoziție puternică, dar de atunci a primit sprijin experimental (cum ar fi faimoasele experimente realizate în 1953 de Stanley Miller și Harold Urey la Universitatea din Chicago) și a fost acceptată ca ipoteză legitimă de către comunitatea științifică.
În 1935, Oparin a contribuit la înființarea A. N. Bakh (parte a Academiei de Științe a URSS). Lucrarea sa definitivă, “Originea vieții”, a fost publicată pentru prima dată în 1936. A devenit membru corespondent al Academiei de Științe a URSS în 1939, apoi membru titular în 1946, și a fost director al Institutului de Biochimie din 1946 până la moartea sa. În anii 1940 și 1950, a susținut teoriile pseudoștiințifice ale lui Trofim Lysenko și Olga Lepeshinskaya, ceea ce a fost văzut de unii ca un efort cinic de a “urma linia partidului” și de a-și avansa astfel propria carieră.
Oparin a organizat prima reuniune internațională privind originea vieții la Moscova în 1957, care a fost urmată de alte reuniuni în 1963 și 1970. A fost numit Erou al Muncii Socialiste în 1969 și în anul următor a fost ales președinte al Societății Internaționale pentru Studiul Originii Vieții. A primit Premiul Lenin în 1974 și Medalia de Aur Lomonosov în 1979 “pentru realizările sale remarcabile în biochimie”. De asemenea, a primit cinci Ordine Lenin, cea mai înaltă decorație acordată de Uniunea Sovietică.
Oparin a murit la 21 aprilie 1980, la Moscova, și a fost înmormântat în cimitirul Novodevichy din Moscova.
Aflați mai multe în următorul nostru articol: Cine a fost Max Planck?