Află mai multe despre povestea sa unică în această postare pe blog. A fost un astrofizician indian-american talentat!
Cine a fost Subrahmanyan Chandrasekhar?
Subrahmanyan Chandrasekhar (sau “Chandra”) a fost un astrofizician indian-american, cunoscut mai ales pentru lucrările sale privind structura teoretică și evoluția stelelor, în special etapele târzii ale evoluției stelelor masive și calcularea limitei Chandrasekhar. A primit Premiul Nobel pentru Fizică (împreună cu William Fowler) în 1983, în mare parte pentru aceste lucrări timpurii, deși cercetările sale acoperă și multe alte domenii ale fizicii teoretice și astrofizicii.
Padma Vibhushan Subrahmanyan Chandrasekhar s-a născut la 19 octombrie 1910 într-o familie hindusă tamilă din Lahore, Punjab, India britanică (ulterior Pakistan). Tatăl său a fost contabil la Căile Ferate Indiene și un violonist și muzicolog desăvârșit al muzicii carnatice. Mama sa a fost, de asemenea, o intelectuală și este adesea creditată cu trezirea curiozității intelectuale a lui Chandrasekhar la o vârstă fragedă. Fratele tatălui său a fost eminentul fizician Chandrasekhara Venkata Raman, care a câștigat Premiul Nobel pentru Fizică în 1930 pentru lucrările sale privind împrăștierea luminii și pentru descoperirea efectului Raman de împrăștiere a fotonilor.
Chandrasekhar a fost inițial școlarizat acasă, apoi a urmat cursurile Liceului Hindu din Triplicane, lângă Madras, între 1922 și 1925. Apoi și-a urmat ilustrul unchi pentru a studia fizica la Presidency College, Madras, din 1925 până în 1930, obținând licența în 1930. Datorită rezultatelor sale academice, a obținut o bursă din partea guvernului indian pentru a urma studii postuniversitare la Universitatea Cambridge din Anglia, unde a fost admis la Trinity College și a devenit student cercetător al profesorului Ralph Fowler. La sfatul unui alt profesor de la Cambridge din acea vreme, Paul Dirac, Chandrasekhar a petrecut, de asemenea, un an la Institutul de Fizică Teoretică din Copenhaga, unde a lucrat cu Niels Bohr.
În 1933, și-a obținut doctoratul la Cambridge și a fost ales Fellow al Trinity College pentru perioada 1933-1937. În această perioadă a făcut cunoștință cu astrofizicienii Sir Arthur Eddington și Arthur Milne. În 1936, s-a căsătorit cu Lalitha Doraiswamy, pe care o cunoscuse în timpul studiilor la Presidency College, Madras. Chandrasekhar a considerat că sprijinul și încurajarea ei au fost esențiale pentru succesul său ulterior și au rămas împreună pentru tot restul vieții lor lungi.
Cel mai faimos succes al lui Chandrasekhar a venit probabil foarte devreme în cariera sa, când era un tânăr coleg la Trinity College, cu publicarea unei serii de articole între 1931 și 1935 despre “limita Chandrasekhar”. Pe baza lucrărilor profesorului său, Ralph Fowler, el a calculat masa maximă non-rotativă care poate fi susținută împotriva colapsului gravitațional de presiunea de degenerare a electronilor. Această limită descrie masa maximă a unei stele pitice albe sau, alternativ, masa minimă dincolo de care o stea va sfârși prin a se prăbuși într-o stea neutronică sau într-o gaură neagră, în urma unei supernove, în loc să rămână o pitică albă. Calculele sale au arătat că această masă era de aproximativ 1,44 mase solare (de 1,44 ori masa Soarelui nostru).
Cu toate acestea, atunci când a propus pentru prima dată limita Chandrasekhar, Sir Arthur Eddington s-a opus cu încăpățânare, iar Albert Einstein a refuzat să creadă că descoperirile lui Chandrasekhar ar putea provoca prăbușirea unei stele până la un punct. Spre frustrarea lui Chandrasekhar, niciunul dintre ceilalți fizicieni consacrați din Europa nu i-a sărit în ajutor și, ca urmare a acestui dezacord cu un om de talia lui Eddington, Chandrasekhar a realizat, cu o oarecare amărăciune, că șansele sale de a obține un post permanent la o universitate britanică erau, în cel mai bun caz, reduse.
Așa că, atunci când a primit o ofertă pentru o catedră de asistent la Facultatea Universității din Chicago, la începutul anului 1937, a decis să părăsească Cambridge și să se mute în Statele Unite. A rămas la Universitatea din Chicago pentru întreaga sa carieră, un total de 58 de ani. A devenit profesor asociat în 1942, profesor titular în 1944, profesor emerit de astrofizică teoretică în 1947 și a primit statutul de Emerit în 1985. O parte din activitatea sa a fost desfășurată la Observatorul Yerkes al Universității din Chicago și, ulterior, la Laboratorul de Astrofizică și Cercetare Spațială al NASA, construit la universitate în 1966. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a lucrat la laboratoarele de cercetare balistică Aberdeen Proving Ground din Maryland. A devenit american naturalizat în 1953.
Viața profesională a lui Chandrasekhar poate fi împărțită în perioade distincte, fiecare perioadă încheindu-se de obicei cu o carte sau o monografie pe subiect: a studiat structura stelară, inclusiv teoria piticilor albe, în perioada 1929-1939 (rezumat în cartea sa din 1939 “An Introduction to the Study of Stellar Structure”); s-a concentrat asupra dinamicii stelare între 1939 și 1943 (cartea sa “Principles of Stellar Dynamics” a fost publicată în 1942) ; s-a concentrat pe teoria transferului radiativ și pe teoria cuantică a ionului negativ de hidrogen din 1943 până în 1950 (reprezentată de o altă carte, “Radiative Transfer”, publicată în 1950) a lucrat la stabilitatea hidrodinamică și hidromagnetică din 1950 până în 1961 (cartea sa “Hydrodynamic and Hydromagnetic Stability” a fost publicată în 1961); a studiat echilibrul și stabilitatea figurilor elipsoidale de echilibru, precum și relativitatea generală, în anii 1960 (rezumate în cartea “Ellipsoidal Figures of Equilibrium” în 1968) din 1971 până în 1983, a studiat teoria matematică a găurilor negre (descrisă în cartea sa “The Mathematical Theory of Black Holes”, publicată în 1983) și, la sfârșitul anilor 1980, a lucrat la teoria coliziunii undelor gravitaționale.
A fost ales membru al Royal Society în 1944, iar în 1988 a devenit membru de onoare al Academiei Internaționale de Științe. De-a lungul carierei sale a primit numeroase medalii și distincții, printre care Medalia Bruce (1952), Medalia de Aur a Societății Astronomice Regale (1953), Medalia Națională de Știință (1967), Medalia Padma Vibhushan (1968), Medalia Henry Draper (1971), Medalia Copley a Societății Regale (1984) și Premiul Nobel pentru Fizică (1983). Deși a acceptat onoarea Premiului Nobel, a fost oarecum deranjat de faptul că citația (“pentru studiile sale teoretice privind procesele fizice importante pentru structura și evoluția stelelor”) a menționat doar lucrările sale timpurii, considerând că este o denigrare a muncii sale de o viață.
Chandrasekhar a murit de insuficiență cardiacă la Chicago la 21 august 1995, la vârsta de 84 de ani, și a supraviețuit alături de Lalitha, soția sa de mulți ani.
Aflați mai multe informații în următorul nostru articol: Cine este Alan Guth?